Fondé en 1970 par le Professeur Emmanuel Du Pontavice, le Centre de Droit Maritime et Océanique (CDMO) de la Faculté de Droit de Nantes est un des neuf laboratoires de l'Université de Nantes spécialisés dans le domaine de la recherche sur le milieu marin et littoral.

Le CDMO s'est notamment développé sous l'impulsion des professeurs Philippe-Jean Hesse, historien du droit, André-Hubert Mesnard, spécialiste du droit du littoral et du droit du patrimoine culturel, Yves Tassel, spécialiste du droit maritime commercial et Jean-Pierre Beurier, spécialiste tout autant du droit de la mer que du droit international de l'environnement, qui a dirigé le CDMO de main de maître. Ces professeurs, maintenant en retraite, ont participé à la rédaction de l'ouvrage des Droits Maritimes, en 1995 et 1998, en trois tomes, puis en 2006 aux éditions Dalloz en un seul tome, avec une 2è édition en 2008.

Le CDMO propose une documentation spécialisée pour les étudiants du Master II Droit et Sécurité des activités maritimes et océaniques et pour les quelques dizaines d'étudiants en thèse de doctorat. Cette formation est présentée en termes de compétences dans la fiche RNCP.

Le CDMO est reconnu comme équipe d'accueil de doctorants par le Ministère de l'enseignement supérieur (EA 1165).